塩崎研究室の主な研究内容

鹿児島大学　水産学部　食品生命科学分野　水圏糖鎖生物学研究室 (塩崎研究室)

水生生物の分子生物学研究から

人間の未来の健康をデザインする

塩崎研究室の主な研究内容

ヒト疾患モデルゼブラフィッシュを用いた創薬研究

極端な不安や恐怖、社会性の低下は、うつ病、発達障害、対人恐怖症など、さまざまな精神疾患に共通して認められる症状です。さらに、こうした情動や社会行動の変化は精神疾患に限らず、思春期や高齢期といったライフステージの変化に伴っても生じることが知られています。

本研究室では、ヒトの精神疾患に類似した行動特性を示す動物モデルを作出し、それらを用いて精神疾患の治療薬および予防薬の開発を目指しています。とくに、漢方薬やそれを構成する生薬成分に着目し、情動や社会行動に及ぼす作用機序の解明と新たな機能性の探索に取り組んでいます。

魚類における糖鎖分子の生理機能解析

魚類は、生息環境に応じて多様で特徴的な生態や行動を進化させてきました。本研究室では、こうした魚類の生活環境への適応機構を「糖鎖」という分子レベルの視点から解明することを目指しています。とくに、極限環境に生息する魚類が示す特異な生理機能や行動特性に着目し、その分子基盤を探究しています。

その代表的な研究対象の一つが、メキシコの洞窟に生息するメキシカンテトラ（ケーブフィッシュ）です。ケーブフィッシュは暗闇の環境に適応する過程で視覚を退化させた一方、高い絶食耐性を示し、カロリー制限下でも長寿であることが知られています。現在、その分子メカニズムの詳細解析を進めており、本研究成果を基盤として、ヒトの生活習慣病予防や抗老化研究への応用を目指しています。

糖鎖を介した細菌感染機構の解明と感染予防法の開発

ヒトや魚類に感染するバクテリアやウイルスの中には、宿主細胞表面に存在する糖鎖分子を認識・利用して感染を成立させるものが数多く存在します。私たちは、この糖鎖分子を介した感染機構の解明を通じて、感染症の予防法および治療法の確立を目指しています。

近年は、養殖業に深刻な被害をもたらすバクテリア Edwardsiella piscicida に着目し、感染過程における宿主側の糖鎖構造変化の役割を解析することで、その感染メカニズムの解明に取り組んでいます。

鹿児島県農水産物からの生活習慣病の予防治療薬・機能性食品の開発

鹿児島県は農業および水産業が盛んな地域ですが、現在も多くの生物資源が未利用あるいは十分に活用されていません。本研究室では、これら未利用・低利用資源の新たな活用法の開発を目的として、健康機能性に関する研究を行っています。具体的には、高血圧、発がん、うつ病の予防および治療に資する機能性物質の探索と作用機序の解明に取り組んでいます。

研究対象は水産物に限定せず、柑橘類や焼酎粕など、鹿児島ならではの地域資源を幅広く活用しています。これらの研究成果は、人の健康増進にとどまらず、養殖業や畜産業、さらにはペットなどの愛玩動物への応用も視野に入れた展開を目指しています。